Anden verdenskrig er ved at gå ind sin sidste fase. Sejren synes sikker i Europa, men kampene raser stadig i østen, hvor amerikanerne nedkæmper japanerne på en blodig ø ad gangen. Efter at have vundet en dyr, men afgørende sejr i slaget om øen Iwo Jima, rejser seks soldater det amerikanske flag. Øjeblikket bliver fanget af en fotograf, og de seks bliver symboler og helte uden at ville det.

John Doc Bradley	Ryan Phillippe
Rene Gagnon	Jesse Bradford
Ira Hayes	Adam Beach
Keyes Beech	John Benjamin Hickey
Bud Gerber	John Slattery
Mike Strank	Barry Pepper
Ralph Ignatowski	Jamie Bell
Hank Hansen	Paul Walker
Colonel Johnson	Robert Patrick
Cpt. Severance	Neal McDonough
Pauline Harnois	Melanie Lynskey
James Bradley	Tom McCarthy
Cmdt. Vandegrift	Chris Bauer
Belle Block	Judith Ivey
Madeline Evelley	Myra Turley
Franklin Sousley	Joseph Cross
Lundsford	Scott Reeves
Gust	Stark Sands
John Bradley	George Grizzard
Dave Severance	Harve Presnell
Walter Gust	George Hearn