Great Expectations skildrer den fattige og forældreløse Pips vej fra dreng til mand - fra fattig arbejderklasse til rigmandsliv i London. Det er en vej fyldt med skæbnesvangre beslutninger og møder med ekstraordinære personer, som på forskellige måder påvirker hans liv og former ham som person.

Det er en fortælling om at finde sig selv og sine egne værdier. Hvorvidt disse værdier senere hjælper en til et fremgangsrigt liv i vores stadig mere komplekse verden, er et af filmens hovedspørgsmål - et spørgsmål lige så aktuel i dag som dengang.

Charles Dickens' klassiske historie om Pips komplicerede opvækst hører til verdenslitteraturen, og det var ingen let opgave, instruktøren David Lean tog på sig, da han valgte at filmatisere romanen. Resultatet er dog hyldet verden over, og filmen vandt 2 af de 5 Oscars, den blev nomineret til.

David Lean står også bag andre store værker som Lawrence of Arabia, The Bridge on the River Kwaiog Doctor Zhivago. I Great Expectations ser vi en ung Alec Guinness i en af sine første roller.