Gaden uden nåde

I New Yorks Little Italy er det den oplagte karrieremulighed at blive kriminel. Charlie (Harvey Keitel) vil på den ene side gerne være en respektabel gangster som sin onkel. På den anden side vil Charlie gerne leve et normalt lovlydigt liv sammen med sin kæreste.
     Lige nu arbejder Charlie for sin onkel som inkassator - et job, han i bund og grund er for flink til at få succes med. Og det gør ikke tingene lettere, at kæresten ikke bryder sig om Charlies job. Til gengæld bryder onklen sig ikke meget om Charlies kæreste.
     Yderligere bliver Charlie mere og mere involveret med bindegale Johnny Boy (Robert De Niro), der konstant lever på kanten af katastrofen. Charlie ser det som sin opgave at holde ham væk fra ballade. En umulig opgave, som snart får fatale konsekvenser for dem alle...