Gennem historien om den unge bonde Jacob og hans kamp for at få sin egen gård skildres den danske bondes usle kår før Stavnsbåndets løsning og de historiske begivenheder, der gik forud for Christian VII's forordning af 1788, der banede vej for landbrugets nye udviklingsmuligheder.

Elith Pio	Christian VII, konge
Bjarne Henning-Jensen	Kronprins Frederik
August Liebmann	A.P. Bernstorff, statsminister
Carlo Wieth	Christian Ditlev Reventlow, greve
Albert Luther	Johan Ludvig Reventlow, greve, godsejer
Clara Pontoppidan	Frederikke Louise Stolberg, grevinde
Valdemar Møller	Herremand
Charles Wilken	Adrian, købmand
Peter Nielsen	Ridefoged
Henrik Malberg	Jeppe, fæstebonde
Sigrid Neiiendam	Birthe
Peter Poulsen	Jacob
Mathilde Nielsen	Bedstemor
Viggo Wiehe	Anders, fæstebonde
Petrine Sonne	Boel
Grethe Paaske	Anna
Rasmus Christiansen	Christoffer, fæstebonde
Kai Holm	Bissekræmmer