Alpha Dog viser, hvor galt tingene kan gå, når de går galt - og hvor langt ud en flok unge, spillet af blandt andre Justin Timberlake og Emile Hirsch, kan komme presset af omstændighederne. I Nick Cassavetes’ udlægning af en autentisk tragedie hører uforpligtende sex og hæmningsløs indtagelse af stoffer og alkohol til hverdagen blandt overklassens desillusionerede piger og drenge i Los Angeles' hvide forstadskvarterer. Her leves livet fra dag til dag, og det er ikke på hjemmefronten man skal forvente opbakning, hvis tingene går skævt. Her, langt fra det moralsk uanfægtelige og selvgode opportunistiske miljø i Beverly Hills 90210, er Johnny Truelove (Emile Hirsch) indercirklens midtpunkt - ham man skal holde sig gode venner med, hvis man vil have en smag af eurofurien og uovervindelighedens sødme, der flere gange er steget ham selv til hovedet via næsen gennem en sammenrullet pengeseddel. Med omverdenen på behørig afstand gelejder Truelove sine trofaste underhunde rundt i et miljø, hvor det handler om benhård hash- og narkohandel og hvor omgangstonen ikke er for de sarte. En handel er slået fejl og nu er den nyfascistiske Jake Mazurski (Ben Forster) med jødiske aner havnet i økonomisk gæld til Truelove. Marzurski, der er kold som sne og psykopatisk af coke, er et pragteksemplar på en strejfer, der aldrig har fundet et fast holdepunkt i tilværelsen, og Truelove må derfor ty til drastiske afpresningsmetoder, hvis Mazurski skal makke ret. Da Mazurskis 15-årige lillebror, Zack, med hjerne og hjerte på rette sted, i bogstaveligste forstand vader ind i favnen på Truelove og følge, træffer Alfa-hannen en hurtig men uovervejet beslutning, der får fatale følger for alle involverede. TRIVIA:
Nick Cassavetes’ far er John Cassavetes. Han har instrueret en håndfuld uomgængelige kultklassikere og har lagt navn til den årlige filmpris, der er den fornemste hæder man kan få i den uafhængige filmbranche.